Van 23 april tot 3 mei bracht de aartsbisschop van Karachi, Monseigneur Joseph Coutts, een bezoek aan verschillende bisschoppen in België, op uitnodiging van Kerk in Nood, om te getuigen van de moeilijkheden waaronder Pakistaanse Christenen gebukt gaan en samen bidden (zie ook het kerknet-artikel "Bisschoppen uit Zuid-Sudan en Pakistan getuigen over vervolging"). Mgr. Coutts was zeer dankbaar voor de aangename ontmoeting met de Belgische bisschoppen en de kardinaal. Naast zijn officiële programma, maakte de aartsbisschop ook graag tijd om een bezoek te brengen aan de ex-missionarissen van de Kapucijnenorde.

 

Mijn bezoek aan België: 23 april tot 3 mei 2017

Het was heel fijn om na zeven à acht jaar nog eens België te mogen bezoeken want jullie land draag ik op een speciale plaats in mijn hart. Het bisdom van Lahore (Pakistan) waartoe ik behoorde werd immers geleid door de Kapucijnenpaters van de Vlaamse Provincie. Ik werd gedoopt door Kapucijnen. Mijn parochiepriester was een Kapucijn. Ik werd gevormd door Bisschop Buysse en in 1998 bisschop gewijd door Bisschop Raeymaekers, beiden eveneens Kapucijnen.  

Deze keer kwam ik naar België op uitnodiging van Kerk in Nood om te spreken over de moeilijke situatie van Christenen in Pakistan. Van 24 tot 30 april bezocht ik verschillende Belgische steden om er telkens een lezing te geven, om er de pers te ontmoeten, en de Eucharistie te vieren met de Bisschop en lokale mensen.

Daarna was ik blij nog drie dagen te kunnen doorbrengen bij Pater Paul Segers. We kennen elkaar al 35 jaar, sinds we beiden priester waren in Lahore. Pater Paul opende zijn hart en huis voor me en deed alles om me thuis te laten voelen. Het was heel fijn te mogen zien dat hij, op zijn 80 jaar, nog steeds jong van hart, met blijdschap en enthousiasme, in het pastorale werk staat. Het was ook duidelijk dat de mensen zelf van hun parochiepriester houden.

Pater Paul organiseerde ook het bezoek aan andere Kapucijnenbroeders die gewerkt hadden in Pakistan. In Herentals mocht ik zo Pater Leopold Evens en Pater (Prof.) Luc Vansina ontmoeten, in Brugge Pater Walter Houtman. Ik kon ook Pater Frans Labeeuw ontmoeten in Antwerpen, en Pater Gerard Deprez in Aalst.

Deze oude vrienden terugzien was een speciale ervaring. Het gaf me een diep gevoel van dankbaarheid en vreugde want het waren deze Kapucijnen en hun collega’s die zich sinds 1880 hadden ingezet om de grondvesten te leggen van de Kerk in Punjab (nu West Punjab in Pakistan, Oost Punjab in India). Ze vereenzelfdigden zich met de armen en werkten onvermoeibaar om kerken, scholen, hospitalen, en huizen te bouwen voor deze armen, naast zoveel ander werk. Op die manier maakten zij de Blijde Boodschap van Jezus Christus (Lucas 4: 14-22) werkelijkheid voor ons.

Maar, ik verlaat België ook met een vleug verdriet, na het zien van zoveel half lege kerken en kloosters, wetende dat ook het Kapucijnenklooster in Aalst werd verkocht. Toch blijf ik dankbaar voor de vreugde deze oude vrienden, die me inspireerden als priester, te hebben mogen ontmoeten. Moge de Goede Heer hen zegenen en belonen in het honderdvoudige voor hun toewijding en harde werk.

Joseph Coutts, Aartsbisschop van Karachi, Pakistan

Hartelijk terugzien van Joseph Coutts en Pater Walter Houtman bij de Kapucijnen in Brugge

Hartelijk terugzien van Joseph Coutts en Pater Walter Houtman bij de Kapucijnen in Brugge